头名得主马文才当场离席，这场本应热闹非凡的学子中秋夜宴，就这样虎头蛇尾地落幕了。尽管马文才此后并未再关注此事，但好事之徒向来不会放过这样的热门话题，那起子谄媚者更是上赶着溜须拍马。
“马兄之才学，果真是名不虚传，堪称文武双全，今日方知百闻不如一见呐！” 在当时，慕名拜访同辈学子中的佼佼者，乃是一种风尚。中秋过后的第十日，恰逢学院开放日，不少外来学子纷纷前来交流。
“你可有所不知，此次夜宴，起初文才兄本无意下场比试。” 一位曾围观学院闹剧的同窗，此刻正绘声绘色地讲述着。
“哦？这里面还有这般曲折？” 毫不知情的路人瞬间被吸引，目光紧紧锁住这位同窗，明显被带住了注意力。
“不过是有些人觉得文才兄自金陵城远道而来，不了解扬州府的行事套路，便妄图设下圈套……” 好事者添油加醋地给路人讲述着中秋夜宴从发起，到二次比试，再到马文才大放异彩又愤而离去的全过程，听得众人惊叹连连。
“也多亏了那些人自不量力，才让我等有幸见识到文才兄的满腹才情。” 马文才在学院中自发聚集的跟班之一，满脸谄媚地笑着奉承道，“真不知那些人哪来的底气，竟敢与文才兄一较高下。”
若是在上辈子，十来岁的马文才或许还热衷于这类小把戏，可这辈子，他早已没了那份兴致。他所渴望的，是吸引真正的人才，而非一群只会阿谀奉承的狗腿子。“行了，莫要再传这些事了。他们再不堪，终究也是我马家之人。”
见马文才对此兴致缺缺，那些跟班们倒也识趣，立刻就坡下驴，转换了话题。
也许学院里的学子们尚显稚嫩，未经世事的大浪淘沙。以马文才的眼光来看，竟难以从中觅得真正的人才。他暗自思忖，自己才名已然远播，可身边围着的，除了这些溜须拍马之徒，竟再无贤才前来相聚，这实在不合常理。
实际上，马文才未曾考虑到，他初来扬州府不久。对于他想要招揽的人才而言，相交之人，才学固然重要，可人的品性更为关键。十多岁的少年，品性尚未定型，并非值得立马投资结交的理想人选。
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文昌阁这场赏菊宴，所造成的影响，不仅是展现了马文才的出众才华，还将马家内部的冲突矛盾，毫无保留地暴露在扬州府众人眼前。虽说无人去深究那水蛇与漏水小舟究竟是何人所为，但事实摆在那儿，不是吗？要知道，马家二老爷在扬州府可是出了名的风流多情，且有仇必报，极度爱惜脸面。当日马文才胜过他的两个儿子，这足以令他暗中使坏，对这个侄子痛下杀手。
一直以来，马家二老爷对长兄的不满，在扬州府可谓人尽皆知。只是双方尚未撕破脸皮，故而维持着表面的和平。如今，他竟敢对长兄的独子下手，虽说没有确凿证据，但这场风波怕是难以善了。那些想看马家好戏的人，早已瞪大了双眼，翘首以盼。
在马文才看来，事情已然过去，他不追究二叔暗中使坏之事，他们也没理由斥责他不给情面。毕竟，技不如人是不争的事实，且一开始，也是二叔他们企图让他难堪。无论从情分还是道理来讲，马文才都觉得自己站得住脚。
然而，他忽略了一点，他所面对的，既不是讲理的读书人，也不是一言不合就动手的莽夫，而是顺遂多年、胡搅蛮缠惯了的马家老太太。
在老太太口中，马文才的做法却成了这般模样：“家，可不是个讲理的地方。青书和青武他们是你的弟弟，你理应让着他们，爱护他们，怎能当众让他们颜面扫地。再者说，就算讲理，你不顾家族颜面，致使家丑外扬，这便是你的不是。”
马文才当场被噎得无话可说。对他下黑手，险些要了他性命的人，他能做到视而不见已然是极限，如今还要他去忍让包庇，甚至将自己当作他们的垫脚石，用来挽回颜面。抱歉，他还没那么卑微。
“能将孙儿的船底凿漏，还在船中放蛇虫，这般族亲，还望祖母转告，孙儿可没有这样的亲人。” 马文才愤懑不已，猛地甩袖，“孙儿还要去向曾祖母请安，先行告退。”
老太太多年来头一回被人这般甩脸，当场脸色就阴沉下来，怒声骂道：“不孝子孙！” 说罢，随手摔了一个杯子，“当真不是在身边养大的，就是个白眼狼。枉费我一番苦心劝导。”
一旁伺候的小丫鬟，险些没忍住脸上的表情。大少爷才华横溢、英俊潇洒、风度翩翩…… 老太太这般不分青红皂白的 “劝导”，还不如不说。若让外人知晓真相，还不知是指责她不慈爱、不公平，还是说大少爷不孝呢。
“罢了，儿孙都是债。” 老太太想到平日里外人对她的恭维，提及在外的长子时的艳羡，又不得不努力说服自己，她并非自私、偏心、势力，而是为了儿孙着想。罢了，这脸面，她不要也罢。
轻轻松松完成自我洗脑之后，老太太命人将二儿子和两个孙子都唤了过来。由于马文才自幼不在扬州府长大，在老太太心中，她的大孙子便是二儿子的长子马青书。
小儿子，大孙子，那可是老人心中的命、根、子。基于此，老太太根本不忍心责怪两个孙子才学不如人。在她眼中，她的孙子们个个都出类拔萃，只不过那个没在身边养大的孙子不念亲情，才导致了如今这般局面。既然如此，便是她二儿子做事的方法不对，若他能好好商量，又怎会闹得如此尴尬。可是，老太太一瞧二儿子那苍白瘦削的脸，多年来的习惯作祟，又忍不住心疼起来。