“砰砰砰”

小姜踮着脚挪到门边，连呼吸都放轻了。她心想：莫不是把冰雹声听错了？门外忽又传来几声急促的叩击，小姜心下一惊，却也强作镇定，徐徐开口问道，“哪位？有什么事吗？”

须臾，一道柔和的女声透过门缝传来，“请不要害怕，我绝非歹人，只是这场骤雨夹杂冰雹，实难令人难以抵挡，希望能暂求一点庇护。”

小姜侧首投向一旁的姜莱，眼中含着询问之意，似是在等待她的决断。

屋内静谧，唯有窗外风雨交加的声音不绝于耳。

姜莱见小姜目光中带着些许求助，虽有顾虑，但见外头风雨如晦，也生出了同情之心。她轻叹一声，缓步走到门前，“我们这就开门，你可进来避一避风雨。”

两人默契地交换了一个眼神后，姜莱缓缓打开了房门，迎接那位不速之客入内。

门外立着一位绝色佳人，即便在风雨之中，亦难掩其卓然风采。

她腹部隆起，显已有身孕。那份母性的光辉在她周身环绕，让人不由自主地生出几分敬意与怜惜。

佳人见门开，轻声道谢，“多谢二位姑娘，此番相助，实乃雪中送炭，感激不尽。”

姜莱见状，立刻上前一步，“快请进吧，外面的天气确实恶劣，我们这里虽然有些简陋，但至少可以避风挡雨。小姜，你准备些热茶吧，给这位女士暖暖身子。”

说罢，姜莱扶着这位孕妇，小心翼翼地引她进入屋内，“你不是这里的人，我们在这里住了很多年，从未见过你。”

女人微微颔首，轻声答道，“我平日里隐居山中，已多年未曾踏出山林半步。今日原是到山脚采撷草药，不料途中不慎扭伤了脚踝，又恰逢这骤然而至的风雨，实在是进退两难。”

说罢，她眉宇间流露出一丝无奈与疲惫。

听女人说话的腔调与措辞，姜莱感到熟悉和亲切，因为姜女士也爱这样文绉绉的讲话，她不由得仔细打量起来。

这女子身袭长裙，衣料轻盈，裙摆上绣着花纹，带着古韵。发髻高高挽起，插着支精美的玉簪。这样的装扮，姜莱只曾在画册中见过，是华国古时贵家小姐做派。

直至窗外的风雨声渐渐小了下来，清晨的光透过帘缝穿进屋内，洒在地板映出光晕。

“真不需要我们送你吗？”姜莱微微皱眉，目光追随着那个正走向门外的女人。

“不必了，多谢你们，改日我定登门拜访道谢。”女人停下脚步，微微颔首，脸上带着笑意。说完便转身推开门，很快消失在晨光中。

姜莱与小姜站在门口，目送着女人的背影渐行渐远。

“那位小姐可不像是住在这附近的人啊，我以前从没见过她……阿秋！阿秋！”小姜挠了挠头，话还未说完，便连打了两个喷嚏，鼻尖微微泛红。

姜莱轻轻推了推女孩的肩膀，“快进屋，一定是你昨晚回家路上着凉了。”

她在屋里翻找半天，连片药渣都没见着。“你躺着，我去镇上抓药。”姜莱系紧斗篷带子。

“别去！”小姜一骨碌爬起来。姜莱从没独自出过门，她那模样太扎眼，上回赶集时惹得半条街的人都抻着脖子看。

姜莱笑着揉了揉她的乱发，“最迟明天就回。”转身时斗篷扬起，遮住了那张招人的脸。

小姜张了张嘴，到底没再拦。姜莱决定的事，九头牛都拉不回。河滩上，素色斗篷渐渐融进暮色里，小船轻晃着解了缆。

晨光驱散阴云，河面泛起粼粼波光。姜莱的小船推开水面，惊起几只白鹭。湿润的晨风裹着泥土气息，远处小镇的炊烟已经袅袅升起。

正午时分，码头热闹非凡。船夫的号子声、搬运工的吆喝声此起彼伏。姜莱压低斗篷帽檐，匆匆穿过人群。青石板路上，她的脚步声很快淹没在集市鼎沸的人声中。

“新皇登基！天下大吉喽！”报童举着报纸在街上蹦跳，小脸通红。路人纷纷掏钱买报，交头接耳议论纷纷。

街上人潮涌动，店铺一家挨着一家。女人们长袍飘飘，腰带随风轻扬，男人们短褂斗笠，叫卖声、讨价声此起彼伏，整条街都沸腾了。

姜莱在药铺前驻足，抬头确认招牌后推门而入。浓郁的药香扑面而来，掌柜正噼里啪啦打着算盘，抬眼瞥了她一下又低头继续算账。

姜莱走到柜台前，轻声说道，“麻烦给我一副治风寒的药。还有一些常见病症的药 ”

掌柜点了点头，转身从身后的药柜里取出不同的药片，熟练地用纸包好，递给她。

“十圆。”

钱刚落在柜台上，门外突然传来整齐的踏步声。姜莱掀帘而出，只见一队深色军装的士兵佩刀而来，沉重的军靴踏得青石板咚咚作响。