姜莱听到对面传来的话语，心中微微一震。那口音、那语调，分明是华国人。

她这才定睛细看，目光一一扫过那行人的样貌与穿着。

他们的服饰虽带着几分异域风情，却处处透着华国的韵味，绣着祥云纹的宽袖长袍、腰间系着的流苏绦带。

甚至为首那女人耳畔摇曳的耳环，都是华国传统的如意纹样式。她盘起的发髻间插着一支雕工精致的金簪，簪头隐约可见一只镶有红宝石的蜘蛛，泛着温润的光泽。

那女人缓步走近，身后跟着一群身形魁梧的海贼，步伐整齐，带着肃杀之气。

晨风轻拂，姜莱素白的裙裾随风轻扬，宛若河畔白莲初绽。小仁在身后急急探手，却只捉住一截翩跹的袖角，柔软的布料如水般从指间溜走。

那执烟女子驻足而立，长杆烟枪在指间转了个漂亮的弧度。她眯起眼，鹰隼般的目光里掺着三分兴味，将姜莱从头到脚细细打量。

晨光跃动在粼粼河面，为姜莱镀上一层柔晕。

她站定时衣袂轻垂，眉目如画却透着铮铮骨气。四目相对的刹那，女子眼底掠过一丝诧异。这看似娇柔的姑娘，眸中竟藏着深潭般的沉静，脊背挺得笔直，仿佛身后整村人的性命都系在她单薄的肩上。

河风忽止。

两人之间空气骤然凝滞，连飘散的烟圈都悬在半空。一刚一柔，一明一暗，无形的角力在晨光中悄然展开。远处柳枝低垂，竟也屏息般静止不动。

女人唇角勾起一抹似有若无的弧度，烟圈自朱唇间缓缓吐出。袅袅青烟在她面前织就一层朦胧纱帐，将眼中神色尽数掩去。

“呵，小姑娘，胆子不小。”沙哑的嗓音里带着几分戏谑，烟杆在指间灵巧一转。

姜莱眸光清亮如星，声音不疾不徐：“不必说邪台语，我是华国人。”

烟杆倏然一顿。女人眯起眼睛，烟雾散去后露出锐利如刀的目光，在姜莱脸上细细描摹。河风忽止，连飘落的树叶都悬在半空。

村民们屏住呼吸，目光在两人之间来回游移。有人攥紧了衣角，有人不自觉地向前倾身。

“这些村民，”

姜莱声音轻柔，却字字清晰，“和你我一样，都是邪台铁蹄下的蝼蚁。如今遭此大灾，早已家徒四壁。”

她微微抬眸，“与其在此浪费时间，不如去截邪台的军船。此时他们想必满载而归。”

烟杆“嗒”地一声轻响，灰烬随风飘散。女人眼底的玩味渐渐褪去，取而代之的是深沉的审视。

“倒是会替我们着想。”声音低沉如古井回响。

“非是为你们。”姜莱迎上她的目光，“若真要反抗，何不找该找的人？”

长久的沉默。女人忽然低笑出声，笑声里带着几分欣赏：“有意思。”

转身时衣袂翻飞，她抬手一挥：“撤。”

海贼们面面相觑，却无人敢多问。脚步声渐远，只余河面微波轻荡，映着晨光粼粼。

姜莱静立岸边，目光追随着渐远的船影，仿佛穿透了粼粼波光，越过茫茫大海，直抵那片魂牵梦萦的故土。

船舷处，女人斜倚栏杆，一腿随意屈起。薄雾中，她凝视着岸边那道纤细身影，眼底暗流涌动。

“老大，”光头大汉凑近，粗粝的嗓音压得极低，“那姑娘分明是华国人，怎会流落这等渔村？瞧那通身气度...”

他搓了搓手指，“保不齐是哪家贵女，咱们...”

“呵。”烟圈自朱唇间逸出，女人把玩着烟杆，“她怕是心甘情愿留下的。”

光头瞪圆了眼：“留在这鬼地方？图啥？”

烟杆“咚”地敲在他光亮的脑门上。女人望向渐远的河岸，眸中闪过一丝几不可察的共鸣。海风掠过，吹散了她唇边未尽的低语。

指尖无意识地摩挲着耳垂上的玉坠。那是华国巧匠雕琢的云纹玉，温润如初。浪花拍打船舷，溅起的水沫沾湿了她的衣角，她却恍若未觉。

姜莱踏上小舟时，木船已被塞得满满当当。船板上堆着村民们硬塞来的心意。

几袋晒得金黄的稻米、一篮还带着晨露的青菜、几匹粗布叠得整整齐齐。船沿上甚至挂着两串风干的咸鱼，在微风中轻轻摇晃。

“这真的太多了！”姜莱急得直跺脚，小舟跟着晃了晃，“你们自己都...”

“姑娘别推了！”头发花白的老妪将一坛腌菜稳稳放在船舱，布满皱纹的手紧紧握住姜莱的手腕，“要不是你，我们连命都没了，这点东西算什么！”

旁边精瘦的渔夫又抱来一捆柴火，嘿嘿笑着：“河对岸的柴火没我们这儿的耐烧！”他灵活地避开姜莱阻拦的手，把柴火卡在船舷缝隙里。

姜莱喉头一哽，看着这些熟悉的面孔，眼眶微微发热。

这时，一直沉默的仁切突然开口：“再放东西，船就要沉了。”

他清冷的声音让喧闹的村民顿时安静下来。叔父大步上前，粗糙的大手重重拍在仁切肩上：“臭小子，给我把姜姑娘平安送到！要是缺什么...”

“知道。不用您说”仁切侧身避开第二下拍打，长篙一点，小舟便离了岸。

叔父在岸边笑骂：“还是这副死样子！”

晨光中，小舟缓缓驶向河心。姜莱回头望去，只见村民们仍在岸边挥手，身影渐渐模糊在粼粼波光里。仁切撑篙的节奏平稳有力，水波荡漾开去，载着满船沉甸甸的心意，驶向对岸。