姜女士回到石溪镇那天，天阴得厉害。

她拖着步子走在熟悉的青石板路上，背比两年前佝偻了不少，像是被什么重物生生压弯了脊梁。风掠过她斑白的鬓角，露出脸上纵横交错的皱纹

然而尽管模样已与从前大不相同，但石溪镇的人们还是一眼就认出了她。姜女士的气息，是从泥土里长出的根，深深扎在这片土地上，无法抹去。

胡姨踉跄着扑过来，几乎是小跑着赶到姜女士身边，紧紧搀住她的胳膊，仿佛怕一松手，眼前的人就会像一缕烟般消散。

胡姨的眼眶红了又红，泪水在眼底打转，声音颤抖得不着调，“姜小姐，您这是怎么了？怎么变成这样了？姜莱呢？姜莱去哪儿了？”

姜女士的眼神飘向远处，像是看着胡姨，又像是透过她在看别的什么，她嘴唇轻轻动了动，“那孩子……替我回去了。”

这句话像一块石头砸进平静的湖面，激起了层层波纹。胡姨的眼泪滚落下来，她抹着泪哽咽哭喊，“这孩子……性子怎么这么犟！什么也不管，甩手就去了……她啥也不知道，过去能做什么啊！”

胡苟站在一旁，脸色越来越难看。他死死盯着姜女士那张憔悴的脸，又看向哭得直不起腰的胡姨，太阳穴突突直跳。两人的对话像打哑谜似的，每个字都听得懂，可连在一起却让人心里发慌。

“到底出什么事了？”他终于忍不住冲上前，一把抓住胡姨的胳膊，“姜莱去哪儿了？你们说的回去是回哪儿？”

胡姨的嘴唇颤抖着，却始终没吐出一个字，只是更用力地搀紧了姜女士，一步步朝老宅走去。周围年长的村民们也都沉默着，这件事似乎是他们心照不宣的秘密，谁也不愿轻易提起。

胡苟站在原地，胸口堵得发慌。他下意识往前追了两步，却被一只布满老茧的手按住了肩膀。

“别急。”黄爷爷的声音沙哑得像砂纸磨过，”这事儿啊，得慢慢说。”

老人粗糙的掌心透着温度，胡苟突然想起小时候摔进河里，也是这双手把他捞起来的。他喉结滚了滚，抬头正对上黄老爷的眼睛，那双眼浑浊得像蒙了层雾，却亮得惊人。

“跟我走。”黄爷爷转身时，旧棉袄发出簌簌的响声，“有些陈年旧账，得掰开了揉碎了讲。”

胡苟攥紧的拳头慢慢松开，抬脚跟了上去。

夕阳像打翻的胭脂盒，把山脚染得通红。老爷子蹲在田埂上，摸出那杆磨得发亮的铜烟枪。烟丝滋啦一声燃起来，青烟打着旋儿往上飘。

老汉突然笑了声，露出几颗发黄的牙，“姜女士啊，压根就不是咱们这片土生土长的，她是邪台人。”

胡苟指头无意识地掐进了掌心。黄爷爷眯起眼，目光越过层层叠叠的山峦，像是看见了什么旁人看不见的东西，烟锅里的火光忽明忽暗，映得他皱纹里的阴影更深了。

山风掠过麦田，掀起一阵沙沙的浪。胡苟忽然觉得，老汉接下来要说的每个字，都会像这烟味一样，又苦又呛，却让人清醒。

黄老汉的烟锅在石头上轻轻一磕，几点火星子蹦出来，转瞬就灭了。他眯着眼看向远处，声音像是从很远的年月里飘过来的，“姜莱那孩子...是姜女士恩人托孤的。”

胡苟呼吸一滞。老汉又慢悠悠补了句，“这石溪镇上，其实真真正正的人，只有姜女士一个。”烟杆往镇子方向指了指，“你心里明镜似的，街坊邻居都是什么来路。”

胡苟的眉头骤然紧锁，他自己就是狐妖幻化，自然知晓，石溪镇的居民都非寻常之辈，可姜女士，竟不是华国人，甚至只是个普通人类？这念头着实令他心头一震。

今日所见，姜女士虽是白发苍苍。可此前无数十载，她的容颜都始终如初，未曾刻下半分岁月痕迹。

人类？怎么可能！

老汉用烟杆指了指远处云雾缭绕的山巅，“姜莱那丫头，她娘亲是这座山的魂儿，是块千年古玉成的精，当年被当作贡品送进宫里……”

老汉声音突然压低，“后来战乱里流落海外，在邪台国的姜山脚下，救了个快死的女娃娃，就是现在的姜女士，而山灵遇见姜女士时，肚子里已经怀着姜莱了……”

胡苟的心猛地一跳，指甲深深嵌入掌心。他听着老人缓缓道来的故事，莫名感到一种无形的压力，让他正在一点一点下沉。