黄爷爷佝偻着背，脸上的皱纹在暮色中显得更深了，“山灵是把姜小姐当亲闺女养大，还送她去念洋学堂。谁知道...”

老汉突然狠狠啐了一口，“姜小姐在学堂里遇见的读书人，是个黑了心肝的！”

“就为着山灵给的首饰，那可是正经华国的老物件！那畜生转头就把姜小姐举报了，那可是邪台国都改造营啊……”

最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。

“山灵穿着华国旧朝的衣裳下山寻人，结果，那帮畜生把她也投进了改造营。山灵看见姜小姐被作践成那样，她把那鬼地方屠了个干净！连那个负心汉的肠子都扯出来喂了野狗！”

烟锅里蹿起的火苗映着老汉狰狞的面容。胡苟突然闻到一股血腥味，不知是幻觉还是山风真的带来了多年前的气息。

“山灵拼着最后一口气，把追兵都撕成了碎片，可她自己也油尽灯枯了。那时候她才告诉姜小姐，她的根在东方，后来啊，姜小姐不知用了什么法子，真把山灵带回来了。我们这些老东西，那会儿还都是山里的精怪，帮着她们建起了石溪镇。”

黄爷爷坐在山脚的树下，手微微颤抖，烟斗里的火光已经熄灭，只剩下点点余温。他的眼眶发红，手中烟杆轻轻敲打着地面，发出沉闷的声响。

胡苟的目光渐渐模糊，仿佛看到了那段岁月中的点点滴滴。

“山灵手把手教姜小姐写字，教我们这些精怪怎么做人，就盼着有朝一日能护住姜莱那孩子。她告诉姜女士，在她死后，她会化作为一块灵石，只需将其吞下，便能活得长久。

“可那天我们几个跟着姜小姐下山采买，回来时，一支邪台国的小队闯入了这里，整个镇子，都是血，就剩个奶娃娃躺在老宅里，边上搁着半块碎了的灵石。”

月光爬上树梢，照见黄爷爷脸上未干的泪痕。胡苟突然明白为什么每年都有一日，整座山的生灵们都会在子时齐齐望向东方。

“姜小姐咬着牙把孩子送去了英洋人的孤儿院，那时，只有那儿，邪台国的畜生们不敢碰……”

黄老汉摩挲着烟杆上的包浆，铜嘴在月光下泛着温润的光。他忽然轻笑一声，笑声里却带着说不尽的苍凉，“姜女士一直在找，能回到过去的法子，她觉得自己要是当年就死在海贼刀下，或许就不会有后来这些了。”

“那姜莱……”胡苟嗓子发紧，“她知道这一切吗？姜莱的父亲是谁？”

黄爷爷摇了摇头，目光深邃。

“那丫头什么都不知道，姜小姐连她娘是山灵都没说过。她只希望姜莱能平安长大，远离这些纷争与痛苦。而姜莱的父亲，姜女士从未提及，我们更是不知。”

树影婆娑中，胡苟突然听见山间传来细微的呜咽声，不知是风过石缝，还是这座山在哭泣

夜色浓得化不开，老宅门缝里漏出的灯光像把钝刀，将黑暗割出一道泛黄的伤口。胡苟站在门前，喉结滚了滚，抬手推开了那扇吱呀作响的木门。

姜女士独坐在灯下，白发在昏黄里泛着枯草般的光泽。胡苟突然“咚”地跪了下去，膝盖砸在青砖上的声响惊飞了檐下的夜雀。

他额头抵着冰凉的地面，声音哑得像是磨过砂石。袖口露出的手背青筋暴起，指甲深深掐进掌心的肉里，“姜女士，让我去把姜莱带回来吧。”

姜女士的目光穿过胡苟的肩膀，落在窗外摇曳的树影上。屋里静得能听见灯芯燃烧的细微声响，胡苟跪着的姿势纹丝不动，背脊绷得像张拉满的弓。

不知过了多久，姜女士枯瘦的手指在膝头轻轻一颤。她转过头，落在胡苟的脸上，“去吧。无论如何，带她回来。”

胡苟猛地抬头，眼中的金光一闪而逝。他起身时带起一阵风，惊得灯焰剧烈摇晃。第二日便乘上飞机去往英洋国。

邓辛看着眼前俊朗的年轻人，笑着问道，仿佛早已预料到这一切，“准备好了？”

胡苟点了点头，没有多言。