凛冽晚风拍打着金丝楠木的窗框。

殿内一片沉寂，金灯罩内烛火纹丝不动。

“臣弟与青原公主素不相识。”沈卿尘捻起案上书帖。“两国结亲，这般指名道姓，终归无理。”

“朕知晓。”恒顺帝长叹出声。“朕只担忧，青原人言行皆直白恣肆，若是届时众目睽睽之下点你之名，如何是好？”

“朕自能替你拒绝，可又应当将那青原公主指给何人？公侯伯爵府尚无适龄公子，随意指给权臣之子，岂不令他们寒心？”

“青原带公主千里迢迢地来，总不能拒绝——昭华，你不愿同那小娘子提？顾虑在何？”

“臣弟不愿唐突了她。”沈卿尘有一下没一下地拨弄着右腕上的香珠。“这般境况同她言明，又似强她所难。”

“强她所难？”恒顺帝敛眉。“她一介布衣，若非昭华情愿，何德何能求来正妃之位？又有何难处？”

“臣弟自有分寸，皇兄且放宽心。”静默片刻，沈卿尘只道。

恒顺帝觑他一眼。

沈卿尘仿若不觉，拨着腕上香珠，若有所思。

“随你！终归要尽早定下！”恒顺帝将碍眼的青原书帖翻过面去，见沈卿尘还在把玩他的手珠，觉着他也分外碍眼。“得了消息，还不走？”

“臣弟告退。”沈卿尘拱手施礼。

方踏出殿门几步，便听到偏殿太监的私语。

“听闻，荣昌公主这回可摊上大麻烦了。”

“可不是……擅自离宫便罢，还耽搁了宫禁，又被梁贵妃娘娘抓了把柄……”

“你说，芷阳宫好端端地为何会走水？偏偏又把这事儿闹大？定是贵妃娘娘盯了许久……”

“放肆！主子之事，岂容妄议！”两人话头被大太监截断。“去掖庭领罚！”

沈卿尘要出宫的脚步顿住，足尖一转，飞身向沈初凝的芷阳宫而去。

他该为阿雪先摸个底。

-

闹剧将将落幕，芷阳宫的灯火尚未熄灭。

沈初凝提裙将他迎进院内，欠身：“更深露重，宫婢在内收整，荣昌不请皇叔进殿了。”

“无妨。”沈卿尘的视线停在大殿屋檐上。

手中折扇似漫不经心地展开，扇起树枝上一片摇摇欲坠的叶。

泛黄的叶却是直打屋檐上那道隐蔽的身影。

“皇叔！”沈初凝面色一白。

屋檐上的锦衣青年没再藏，翻身而下。

“竹秋拜见恒安王殿下。”他本能将沈初凝护在身后，行礼。

月若银盘，他妖冶的眉眼被镀上一层柔和的月华。

沈卿尘对上他凝夜紫的凤眸，又淡淡扫过他与江鹤雪分外相像的面容，平静开口：“江鹤野。”

江鹤野神情稍滞，却并不显过分意外。

“今日是竹秋贸然，冲撞了皇叔，荣昌替他向皇叔赔罪了。”沈初凝从江鹤野身后走出，软声道。

“不必。”沈卿尘冷冷吐出二字，又看着江鹤野。

这是阿雪找了十余年的弟弟。

要温和。

他终是平复了一下呼吸，耐心道：“今夜不是刺客。”

“她是你姐姐。”

“殿下怕是找错人了。”江鹤野毫不犹豫。

“臣笃定，臣没有姐姐。”

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又落了一场雪。

千香坊门前的积雪足有一尺多深，没过门缝，没过两旁的石阶，浸湿印着琼花的门帘，结起透明的冰凌。

“阿鱼。”沈卿尘方在门前疑惑地停住，一转眸，望见裹得严严实实的阿鱼从水豆腐铺里跑出来，叫停她。“千香坊这几日没开？”

“殿下，江姐姐病了。”阿鱼攥紧了手里的食盒，闷闷道。“病了三日，愈发严重，都下不来榻了。”

“可方便让本王替阿鱼去送药？”

阿鱼纠结片刻，点头，将食盒与钥匙一同递给他：“后门。”

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一场高热，江鹤雪烧得意识模糊。

大脑昏昏沉沉，无数的画面在眼前摇晃。

时而是幼时和弟弟在镇北侯府中嬉戏的场面，时而是那夜在护城河边，他对她痛下杀手的狠戾。

最后，是沈卿尘将她拥在怀里，温温柔柔地说她是“最漂亮、最可爱的小兔子”。

房门被打开，“吱呀”一声轻响，脑中的人影忽而不再摇晃。