说着，假模假式的向亲卫使了个眼色。

萧凌恒借着举杯的动作，敏锐地捕捉到屏风缝隙间一闪而过的小小身影，那孩子约莫五六岁，发色比北境人浅淡许多。

这时屏风后又传来响动。

萧凌恒挑眉：“侯爷这儿的野猫，动静倒不小。”

封翊神色如常：“北境的猫儿，性子都野。”

任久言轻抿茶水：“说来奇怪，白日里似乎听到孩童声音...”

封翊放下酒杯：“将士们的孩子，偶尔会来营中。”

“侯爷，”任久言突然开口，“听闻北境有种雪貂，通体纯白，最是难得...”

封翊正要接话，屏风后又传来一阵窸窣声。这次伴随着幼童压低的咳嗽，在推杯换盏的喧闹中几乎微不可闻。

萧凌恒突然起身：“本官出去透透气。”

他状似随意地走向帐门，却在经过屏风时“不慎”碰倒了一盏铜灯。

“小心！”不知谁喊了句，然后帐内人就涌上去混乱扑灭火焰。

就在这电光石火的刹那，任久言看清了屏风后的景象，一个异族打扮的幼童正被嬷嬷慌忙抱走，那孩子颈间挂着的狼牙坠子，他认得，那是敌国王室特有的样式。

帐外风雪更急，萧凌恒站在辕门处，任由雪花落满肩头，任久言跟出来时，听见他低声道：“原来如此...”

“那孩子是...”

“最好的谈判筹码。”萧凌恒眼中闪过一丝复杂的情绪，“战败是真，侯爷是忠，而陛下这步棋…”

他直视着任久言的眼睛：“是打算利用这孩子和谈。”

与此同时，皇城的御书房内，烛台上的火光微微摇曳，映照着沈明堂深邃的眉目，他轻叩案几，发出规律的轻响。

“他们到了？”皇帝的声音不疾不徐。

侍立一旁的向子成躬身道：“回陛下，封侯爷的密信今早刚到，任大人一行已于辰时抵达北境大营。”

沈明堂执起茶盏，热气模糊了他的神情：“你说...他们可会心甘情愿替封翊走这一趟？”

向子成斟酌着词句，“以北羌对封侯爷的恨意，若是由侯爷亲自出面和谈，只怕...”

沈明堂轻叹一声，放下茶盏时发出清脆的碰撞声，“封翊老了，这些年北境的仗，打得是越发吃力了。到底是年纪不饶人，这些年北境的战报，朕是越看越心惊。”

向子成垂首而立，“若非天赐良机，得了那个孩子...”

沈明堂揉揉太阳穴：“若非天赐良机，这北境谁来守？这仗谁去打？”

向子成沉吟片刻，笑笑：“萧大人虽年轻气盛，但确有将才之资，或许——”

沈明堂打断道：“还早着呢，现在让他去这北边，怕是连尸骨都捞不出来，他要走的路长着呢。更何况，他现在可不能算是个忠臣。”

他抬眸看向向子成：“除非……”

君臣二人相视一笑，烛火将他们的影子投映在墙上，交织成一幅意味深长的图景。

“北羌使节到哪了？”沈明堂突然问道。

“按行程，明日可抵边境。”

皇帝微微颔首，从案头取过一封密函，在烛火上缓缓焚毁。跳动的火光中，他的眼神晦暗不明：“传朕口谕，北境一应军务，暂由封翊全权处置。”

“那任大人他们...”

“时机还未到。”沈明堂拂去袖上并不存在的灰尘，“有些路，得他们自己走出来才算数。”

子时刚过，营帐内的烛火将两人的身影投在帐布上。任久言看着北境地图，眉头微蹙，“看来陛下有意止战。”

萧凌恒解下佩剑搁在桌上，发出一声轻响：“花太空死后，军中再无能独当一面的大将。”他冷笑一声，“花老阁主那种将领是可遇不可求的，百年难遇。”

任久言的目光落在边境线上：“若真让你我去和谈，你打算如何？”

“懒得想。”萧凌恒突然往后一倒，整个人陷进任久言的床榻里，顺手扯过一旁的锦被盖在脸上，声音闷闷的，“你拿主意便是。”

任久言无奈地看着床上隆起的一团：“萧大人...”

被子里伸出一只手，胡乱摆了摆：“北羌人要的无非三样，盐铁、粮草、还有...”

手突然缩了回去，“那个孩子。”

任久言眸光一闪：“你的意思是...”

锦被掀开一角，露出萧凌恒半张脸：“盐铁肯定是不能给，粮草可以谈。”

他眼中闪过一丝锐利，“至于那孩子...得看陛下究竟想要什么。”

帐外风声呜咽，任久言沉思片刻：“若以那孩子为筹码，要求北羌退出三十里...”

“太便宜他们了。”萧凌恒突然坐起身，“至少要他们交出黑水河谷。”

“那是他们的命脉。”

“所以才要争。”萧凌恒赤脚踩在毡毯上，走到任久言身后，俯身指着地图，“你看，得了河谷，我们进可攻退可守...”

任久言侧首，正对上近在咫尺的俊颜。烛火映照下，萧凌恒的睫毛在眼下投出一片阴影，身上还带着他独特的香气。

“…久言？”

任久言猛地回神，指尖无意识蜷起：“但陛下若只想休战...”

“那就更简单了。”萧凌恒直起身，“用那孩子换十年和平，足够我们培养新的将领。不过...”

“不过什么？”

“我更好奇，陛下为何偏偏派我们来。”萧凌恒俯身逼近任久言，“你说是为什么，嗯？”