楚天机走后，这东都着实没趣。

云簪没什么新灵感，待在木工作坊闲得慌，想寻点新乐子。

她杵着下巴叹气：“果然不该让他走。以往还会来我的小厨房送点食材，现在倒好，一点乐趣都没了。”

淮叶奉女帝之命来请：“殿下。陛下问，何时去六部领差遣。若今日不去，不妨去御花园逛逛。”

“嗯？淮叶姑姑，母皇是想同孤来个花园偶遇吗？”云簪扔掉话本，带黍离跑去御花园。

麻姑在后面追出两步，让菽娇也赶紧跟上去。

淮叶掩袖轻笑：“麻姑，别担心。殿下去见陛下，无妨。”

“是，天家母女连心，陛下真是宠爱太女。”麻姑行礼，送走淮叶。

*

御花园，云簪来时见几名男子乐工在奏乐，母皇倚靠美人榻，指尖轻叩节拍。

她想起在南旋府绿风郡山上伐木的父亲，跺脚喊：“散了散了……都散了。”

乐声戛然而止。

乐工们齐齐行礼：“殿下。”

云簪躲开这些妖妖娆娆的男人，跑进花亭：“母皇……”

女官淮南向她行礼，示意乐工们站好，齐齐面向女帝和太女。

女帝拉云簪坐下，让她看过去：“他们不好看吗？”

“俗不可耐！”云簪嫌弃地别过脸，又忍不住偷瞥。

说实话，这些乐工五官对称，没有缺陷，活像一根根修平笔直的干净木料。

这种木材好是好，可往往只能做建筑内部的褡木，如同拔步床内里的直木薄板，成不了支撑整体的内外骨梁。若真正好的木材会用作床的四角、外梁横板，内中梁木，以稳固整个框架。

而这些，俗称：食之无味，弃之可惜！

女帝见她真无兴趣，挥手令乐工们退下，随即轻叹：“唉！”

“母皇作何叹气？”云簪不解。

女帝神色复杂地笑了笑：“母皇既忧心你将来耽于享乐，又怕你过于平直无趣。你六岁时，朕允你离京，便想你在宫外学些不一样的喜好。

如今，你不迷歌舞享乐，朕既安心，又十分担忧。你告诉母皇，除却你父亲的爱好，你还喜欢什么？”

云簪翘起唇角，迎向女帝疑惑的目光：“儿臣听父亲说，母皇除东方将军的铁甲军外还有一支奇兵，隶属母皇亲掌。

他们在何处？”

“呵！”女帝搭上云簪伸来的手，起身向亭外走，示意男女宫侍离远些，“你想掌隐卫？”

“儿臣听国师行如提过，母皇当年西征，除三军外，另有一支奇兵。他们来自南蜀，个个阴诡毒辣，在西征战场上立下功劳。

后来，战事平定，这支奇兵没有编入铁甲军，反而销声匿迹。民间传说，母皇已经将他们遣返家乡。”

云簪扶着女帝向后宫走去。

女帝颔首：“接着说。”

云簪：“儿臣猜测，母皇一定还留着他们。往日，儿臣出门在外，暗中护着的隐卫就是他们吧。另外，母皇拨给楚天机的游雀，应该也出自隐卫营。”

“绕这么大圈子，你还是想知道楚天机回南蜀后的动向？”女帝一语点破她的心思，低首噙笑，“真这么喜欢他？”

云簪撇脸，硬撑道：“他是母皇给儿臣定下的太女夫，孤不喜欢还能换？”

“嘴硬。天机的五官像极他母亲五毒银花，身板骨架又像他父亲楚甲子。将来，他的性情无论像谁，都不会是三心二意的孩子。”

女帝不戳破她的小心思，引她往栖凤宫去。

云簪边走边思索：“母皇怎么就肯定楚天机将来会喜欢儿臣，对儿臣一心一意？”

女帝轻笑：“事在人为。男女情事也是事。朕的女儿尊贵无比，聪慧貌美，天下男子谁会不喜欢？”

云簪乐了，被母亲夸奖总是让人幸福。

*

栖凤宫乃是皇夫寝殿。新国初建，女帝日理万机，既无皇夫也无侍夫，后宫尽是空殿。

她急于退位也是基于各项考虑，除云簪的成长、南旋那人的苦等外，另有朝臣已经上奏请女皇选夫、充盈后宫。

女帝年轻时候经历过刻骨铭心的感情，也历过生死，对男子、后宫之事并不热衷。

她挥退左右，携云簪立在正殿，威严道：“出来吧。”

一道清隽身影从殿后缓步入厅，朝母女二人单膝下跪。

云簪诧异上前去，绕他转一圈：“刑部尚书——清儒？”

——人前端方雅正的刑部尚书，竟然在暗中执掌神秘莫测的隐卫营？

清儒行礼后起身，温煦的目光投向女帝，复向云簪颔首：“殿下，臣正是隐卫营统领。”

云簪从震惊中回过神：“往日，孤只觉得你不像掌刑律的官，想不到你不仅掌管刑部，还握着隐卫。果然，人不可貌相。”

清儒笑得愈发儒雅温和：“臣曾经做过兵部侍郎，上过战场，随陛下西征，驱除摩尔人。”

女帝首肯：“没错。云簪，万万不可以貌取人。清儒本事极大，帮母皇良多。”

清儒的笑显得清透：“陛下过誉。臣再怎样能干，在陛下心中，无人可及东暹王。”

云簪脑中护爹的锣声骤响，疑惑地望向清儒。

这人看母皇的眼神有种说不出来的……黏腻感。

她本能就不喜欢这人看母皇的眼神，横身隔开两人：“母亲，父亲真有那么厉害吗？”

女帝微垂目光，望向云簪婉婉而笑，似透过她看到远在南旋那人。

“他没有同你说过从前的事吗？”

声音柔婉，提起那人总能让她软上三分。

“父亲很少提及过去。他总说，无论遇到多大的困境，应该学母亲，一直向前看。”云簪得意地觑向清儒。

——哼！休想在母皇面前与我爹攀比。

女帝轻拍云簪的脑袋，看向清儒：“先前朕命你寻的人，如何了？”

“陛下，人选在数月前已备妥，正在隐卫营接受训练。”清儒敛起温柔的目光，正了神色。

女帝又问：“忠诚度呢？”

清儒的眸光露出嗜血之色：“新人不比旧人。

旧人历经天下大乱、战火纷飞，随陛下西征，见证过陛下的杀伐果决。忠诚随战火而生。

新人生于太平年间，除非那些疾苦乞儿，否则难以驯化。”

“你用什么办法？”女帝微微敛眉。

“南蜀人的蛊毒，前任毒王寨寨主——柏山的手笔。”